健康专家已经对禽流感潜在的大流行威胁发出了警报。这种病毒在美国传播过程中出现变异迹象，已感染奶牛并传染给人类。
尽管如此，没有证据显示禽流感会在人与人之间传播，美国卫生当局强调，对公众的风险仍然很低。
致命的禽流感变种H5N1最初于1996年在中国出现，但在过去四年中，它的传播范围比以往任何时候都要广，甚至达到了此前未曾触及的地区，如企鹅的栖息地南极洲。
自2021年10月以来，已有超过3亿只家禽被宰杀或淘汰，而且根据世界动物卫生组织向法新社透露的数据，有315种不同的野生鸟类在79个国家死亡。
感染了这些病鸟的哺乳动物，如海豹，也出现了大规模死亡。
情况在今年3月再次发生变化，病毒开始在美国各地的奶牛中传播，这也是首次。
据疾病控制与预防中心报道，今年有58人在美国检测出禽流感阳性，其中包括两名未知接触感染动物的病例。
还有担心一些人类病例未被检测出来。研究人员上个月表示，在密歇根州和科罗拉多州测试的115名奶场工人中有8人检测出禽流感抗体，暗示感染率为7%。
美国SAS研究所的流行病学家梅格·沙弗尔对法新社表示，现在有几个因素暗示“禽流感正敲打我们的门，随时可能引发一场新的大流行。”
“禽流感大流行将是历史上最可预见的灾难之一，”上个月纽约时报的一篇意见文章的标题这样写道。
一步之遥
禽流感H5N1在人与人之间传播仍然面临数个障碍，包括病毒需要变异以更好地感染人类肺部。
但周四发表在《科学》杂志上的研究表明，感染美国奶牛的禽流感版本现在距离能在人类中更有效传播只差一个突变。
格拉斯哥大学的病毒学家艾德·哈钦森说，这表明H5N1距离成为“对我们更危险”只是“一步之遥”。
哈钦森还说，上个月对一名患有严重禽流感的加拿大少年的基因测序“暗示病毒已开始演变，探索如何更有效地结合他们体内的细胞”。
“我们尚不知道H5N1流感病毒是否会演变为人类疾病，”哈钦森强调，其他障碍仍然存在。
但沙弗尔说，病毒被允许感染的动物越多，种类越多，它“更有可能适应以更好地感染人类”。
如果爆发禽流感大流行，对人类来说将是“极其严重的”，因为我们没有建立起免疫力，她补充说。
到目前为止，美国农场工人的病例相对较轻。但自2003年以来记录的904例人类H5N1病例中，近半数是致命的，据世界卫生组织统计。
生牛奶：“糟糕的主意”
伦敦帝国学院的病毒学家汤姆·皮科克告诉法新社，有几个理由对大流行的可能性“不那么悲观”。
他指出，针对禽流感的抗病毒治疗和疫苗已经可用，这与2020年的新冠疫情有很大不同。
为了避免最坏的情况，许多卫生研究人员已呼吁美国政府加强测试并确保信息在各机构和国家之间共享。
美国农业部于周五宣布计划对该国的牛奶供应进行禽流感测试。
特别令人担忧的是生的或未经巴氏消毒的牛奶，它一再被发现被禽流感污染。
由于这些原因，一些专家和政策制定者正呼吁对原奶进行更严格的监控和规定，以减少公众暴露于感染源的风险。
整体来看，虽然当前对大众的威胁较低，但持续的病毒监测和科学研究对于预防可能的禽流感大流行至关重要。继续关注这一领域的最新发展是防止未来灾难的关键步骤。
文章来自：sciencealert.com，版权属于原作者。
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