近日，北美的四大牛肉包装商目前在魁北克可能面临集体诉讼，诉讼指控这4家公司自 2015 年以来串通提高牛肉价格。
诉讼原因及可能的结果
非营利性消费者组织 Option consommateurs 于 3 月 24 日提交申请，对 Cargill, Inc.、JBS USA Food Company、Tyson Foods Inc. 和 National Beef Packing Company 提起集体诉讼，指控他们合谋限制与在魁北克生产、供应和销售牛肉。Option consommateurs 的律师 Sylvie De Bellefeuille 说：“我们谈论的是很多人购买的产品，它正在影响人们的基本的食品购买。”
集体诉讼的成员包括 2015 年 1 月 1 日及之后在魁北克购买牛肉的每个人。诉讼称，这四家公司垄断了北美牛肉市场，在加拿大市场占有 85%的份额和美国市场 80% 的份额。
集体诉讼目前还处于授权阶段，意味着它可能不会被批准。在给《星报》的电子邮件声明中，Cargill表示“这些说法缺乏依据。”“我们在市场上激烈竞争并开展合乎道德的业务，我们维护客户和消费者的权益，对维持市场诚信的努力充满信心，”Cargill在声明中说。
截至发稿时，诉讼中的其他三名牛肉包装商没有回应置评请求。
根据加拿大统计局的数据，从 2021 年 1 月到 2022 年 1 月，牛肉的成本上涨了 13%。甚至在新冠大流行之前，某些牛肉产品的成本就在上升。 2015 年，一公斤烤肋排的平均价格为 28.61 加币。到 2019 年 1 月，它的价格为 31.99 加币，到 2022 年 1 月，它的价格为 43.79 加币。
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原理：当竞争对手同意提高或降低价格，而不是独立制定价格时，价格操纵就发生了。
2022 年 2 月 2 日，在另一起诉讼中，JBS USA 同意支付 5200 万美元以了结诉讼，诉讼指控肉类包装公司合谋限制美国牛肉市场的供应以抬高价格并提高利润。而一个月前，美国总统拜登宣布了一项加强竞争和停止肉类行业“剥削”的计划。
集体诉讼寻求判决命令这四家公司向成员支付相当于人为抬高售价所获得的利润的财务金额。 De Bellefeuille 说，目前金额未知，但由于集体诉讼的规模，如果诉讼成功，金额可能是“巨大的”。De Bellefeuille 表示，Option consommateurs 在得知卑BC省正在进行的集体诉讼后发现了所谓的价格操纵，该诉讼声称同样的这四家牛肉包装商参与了价格操纵。“因为BC省正在进行的诉讼。以及美国的情况，这些信息使我们相信牛肉行业存在合谋抬价。”。
“面包计划”诉讼
此案与之前加拿大最大的杂货店有相似之处，他们涉嫌参与一项为期 14 年的固定面包价格计划。法庭文件详细说明了所谓的计划是如何运作的：商定的价格上涨平均为每件产品每年约 10 分，其中供应商 7 分，零售商 3 分。这种模式通俗地称为“7/10 约定”。
Loblaw Companies Ltd. 和 George Weston Ltd. 承认参与并被竞争局豁免起诉，但 Metro、Sobeys、Giant Tiger 和Walmart继续否认参与。竞争局仍在调查这些关于面包价格操纵的指控。
Dalhousie 大学食品分配和政策教授Sylvain Charlebois说，固定肉类价格的集体诉讼与其他诉讼在几个关键方面有所不同。Charlebois 指出，面包诉讼是在 Loblaw 已经承认有罪之后发生的，而没有一家肉类包装公司承认有不当行为。不过，多年来关于牛肉价格的“谣言”一直存在，Charlebois 表示，集体诉讼很可能会成功。“消费者对牛肉价格的信任受到之前面包定价计划风波的影响，”他说。
一方面，肉类诉讼针对的是包装商，而不是杂货商。 De Bellefeuille 解释，这是因为杂货商是集体诉讼成员，因为他们从包装商那里购买牛肉。
Charlebois 还指出，牛肉价格在 2022 年大幅上涨，但他不确定原因。 Dalhousie 的年度价格报告预测，牛肉价格在去年暴涨之后，今年会有所突破，但情况并非如此。鉴于通货膨胀对整个食品行业的影响，Charlebois 说：“我预计会发生更多此类诉讼。”
小编也希望这起诉讼赶紧有个结果，牛肉很好吃，不想以后吃的牛肉都是被加价售卖的！
来源：torontostar 封面：torontostar
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