去年10月至12月期间，研究人员对来自宾夕法尼亚州的93只死鹿进行鼻拭子采样，发现近1/5的动物的新冠病毒检测呈阳性。
这是一项即将发表的新研究的结果，其最新证据表明新冠病毒从人类传播到野生白尾鹿中，病毒在此产生了大量新突变。此外，在一个案例中，新冠病毒很可能后来又从鹿身上传播到人类身上。这是第一次。
这些新的发现--继早前关于白尾鹿群体中新冠病毒的研究之后--再次引起了人们对跨物种传播事件的不可预测性和对人类造成的潜在风险的关注。以下是一些关于新冠病毒跨物种传播的几个问题。
这些鹿是否死于Covid-19？
不是，这些鹿只是Covid-19呈阳性，它们并不是死于新冠，而是被猎杀或被车辆撞死的。这项研究的主要作者、宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的微生物学博士生Andrew Marques表示，对比人类的阳性率时，近20%的阳性率是“惊人的”，目前费城的阳性率徘徊在3%左右。
在收集的93个样本中，有8个足够可以进行基因测序，结果显示有些毒株似乎是从人类传染过去的，比如Delta变种，当时在人们中很流行。
但还有一些Alpha变种，只是2020年末第一个引起关注的变种，但这些样本是在Delta变种激增后几个月才收集到的。Marques表示“这很奇怪”，这意味着在人类中基本消失的Alpha变种仍然存在于环境中——在这些鹿体内。也就是说，我们不能完全忘记不再影响我们的变种。
鹿如何感染新冠病毒？
并不确定。Marques 承认，“目前一切基本上都是猜测。”
可能存在某种形式的鹿与人类的直接互动，也许是通过人们喂养动物，或者鹿喝了人类废水或未经处理的污水并感染了循环新冠病毒。尽管Marques 认为这种可能性不太可能，因为病毒通常在体外不能长时间稳定，而且废水处理也会破坏病毒颗粒。或者，新冠病毒可能会通过一种已知的中间动物宿主物种传播，例如水貂、野猫或鹿鼠。
至于症状，其他研究人员报告说，大多数受感染的鹿往往没有明显的症状。
鹿的新冠病毒有突变吗？
有的。Marques和研究人员发现一些新冠病毒在基因序列中出现了几十个突变。
Marques表示，可以把它想象成30,000人的活动中分出少数人，其中一些人可能在活动中扮演非常重要的角色，通过改变这些人，可以改变活动的方式、活动的声音。我们可以把它想象成病毒的类比，其中少量的变异株改变了病毒可能的传播方式。
宾夕法尼亚州的鹿并不是唯一的感染鹿群？
是的。另一项等待审查的研究位于安大略省西南部和东部。桑尼布鲁克研究所和多伦多大学的病毒学家Samira Mubareka和她的团队对近 300头鹿进行了测试，大约 6% 的鹿感染了一种非常古老的新冠病毒株。
这个毒株早于任何受关注的变种——Delta、Omicron甚至Alpha。因为这种菌株可能已经在鹿中传播了很长时间，所以它有时间积累76种突变，其中23种以前从未在鹿中报道过。
Mubareka发现这个突变的病毒株并不仅限于鹿，他们在一个感染者的样本中也发现了，表明这个人是从鹿身上感染了病毒。
貂和仓鼠…现在鹿也感染了，我们需要担心吗？
这项鹿研究的结果意义重大——在新冠病毒出现了跨物种传播并产生额外的突变后，一种新的新冠病毒变种可能会重新传播到人类身上，并造成更多麻烦。而幸运的是，Mubareka的研究小组发现初步证据证明，接种疫苗的人的血液可以中和这种变异的毒株。
Mubareka表示，“我们不希望人们担心远距离接触鹿。” 但是，对于与那些与野生动物和动物有密切接触的人来说，采取适当的预防措施很重要，其中包括接种疫苗和保持距离。这不仅与鹿有关，还与貂、仓鼠和一些老鼠有关——这些都是已知的 SARS-CoV-2（新冠病毒）宿主。
新冠病毒对鹿有任何可能的长期后果吗？
历史例子表明，答案是肯定的。卡里生态系统研究所的疾病生态学家Barbara Han表示，在哺乳动物中，我们都共享一个版本的ACE2受体，病毒正在劫持该受体以进入我们的细胞。
事实上，在另一项研究中，为了评估 5,400 种哺乳动物之间的跨物种传播率，Han和她的团队使用机器学习来训练一种算法识别ACE2受体与新冠病毒紧密结合的物种的特征。该算法确定了有500多个可能的物种，包括一系列灵长类动物、蝙蝠、食肉动物（如赤狐和斑点鬣狗）和有蹄类动物（如鹿和瞪羚）。
Han表示，我们必须跟踪病毒在这些物种中的进化情况，并不断更新对人类风险的计算。
（来源：NPR，封面图Credit：Reading Eagle via Getty Images）
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