自这一流行病开始以来，很明显，儿童患SARS-CoV-2严重疾病的风险远远低于成人。迄今为止，英国医学杂志BMJ经过三年的研究和经验，总结了Covid-19对儿童的影响。
Covid-19是如何影响儿童的？
尽管delta和omicron变体已经证明比以前的变体更善于感染儿童，儿童感染Covid-19的事件仍然很罕见
在大流行的早期阶段，估计表明儿童首先不太可能感染SARS-CoV-2。1 而中国科学家在大流行的第一年进行的关于儿童和covid-19的第一个主要回顾性研究发现，高达90%的儿童病例是无症状的、轻微的或中等的。
约翰霍普金斯大学医学院儿科助理教授Anna Sick-Samuels说："儿童比成人更可能出现无症状或轻度感染。大多数因严重的covid-19而住院的儿童都没有接种疫苗，而且许多人有额外的合并症"。
Sick-Samuels介绍说，患有2型糖尿病或肥胖症的儿童最容易患严重的covid-19。英国的研究发现，患有神经残疾或多种并发症的儿童特别容易入院或死亡。
儿童在粘膜表面产生更多的干扰素，这些干扰素在感染的第一时间迅速提醒免疫系统，使病毒更难渗透到体内。他们还被认为有更快的先天免疫反应，因为他们的T细胞大多没有经过训练，使他们对新病毒的反应能力更强。
此外，他们可能已经通过以前接触通常在婴儿中流行的冠状病毒而获得了特定的抗体或记忆细胞。
一项研究发现，生活在有幼儿的家庭中的成年人患严重冠状病毒的可能性较小，这可能是由于从定期的冠状病毒感染中获得了免疫力。
大多数儿童的血液中也不太可能有自身抗体，这些抗体以身体自身的细胞为目标，主动使干扰素失效，阻碍了身体抵御病毒的能力。 自身抗体往往随着年龄的增长而增加，因为变异在我们一生中不断积累，在50岁以上的人中发现的抗体水平很高。由于各种健康状况和行为，包括吸烟、2型糖尿病、高血压和肥胖症，成年人也更有可能出现内皮损伤。这种损害与炎症有关，随着免疫系统激活对SARS-CoV-2感染的反应而迅速变得过度。
"随着人们年龄的增长，有一些证据表明免疫系统的反应会造成更多的组织损伤，"Sick-Samuels说。"因此，老年人可能有一个更缓慢和更强烈的免疫反应，导致更显著的疾病"。
儿童传播covid-19？
在这场大流行中，一个主要的讨论点是儿童传播病毒的程度。这个问题与关闭学校的政策直接相关。
确定儿童的相对感染性远非易事，部分原因是无症状病例往往不被发现，而且当病毒在家庭中传播时，可能很难确定索引病例。现在许多研究表明，即使在无症状的情况下，儿童也在传播病毒方面发挥了重要作用。粪便分析研究发现，在没有任何感染症状的儿童中存在着长时间的病毒脱落。
波士顿马萨诸塞州综合医院的儿科肺病学家Lael Yonker说："在2020年，许多人认为儿童不可能普遍感染covid-19，而且如果他们感染了，他们也不是有效的传播者。现在人们普遍同意，往往是孩子把SARS-CoV-2带入家庭。我们已经证明，儿童，即使在无症状或有症状前，也能在他们的鼻子和上呼吸道中携带高水平的病毒。"
接种疫苗对儿童有帮助吗？
疫苗接种不能完全防止儿童感染SARS-CoV-2，但它似乎可以阻止病毒的传播。试图追踪病毒如何从一个孩子传给另一个孩子的研究，有助于确定疫苗接种在阻断社区传播方面的重要性。
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一项流行病学研究对受omicron疫情影响的澳大利亚学校进行了调查，发现小学生的儿童间传播比高中生高八倍以上。
作者总结说，这与该国12至18岁的青少年对疫苗的高接受率有关；另一种可能性是年轻儿童之间的密切接触。
因此，一些科学家认为，世界各地的小学生对疫苗的接受程度相对较低，是导致病例数量上升的原因。"Yonker说，"目前在美国，儿童占到了近20%的柯瓦伊病毒病例。"现在随着学校重新开学，我们预计病例将上升。在当地，我们开始看到废水中的病毒水平上升，而儿童很可能是造成社区水平上升的原因。"
然而，其他儿科医生指出，为年龄较小的儿童接种疫苗以防止covid-19在更广泛的人群中传播，其风险收益权衡并不简单。
伦敦圣乔治医院的儿科传染病专家Shamez Ladhani说，尽管为有潜在健康问题的儿童接种疫苗是 "不费吹灰之力"，但反复为健康儿童接种疫苗将转移其他重要儿童免疫活动的资源。
Ladhani说："你最终不得不为很多儿童接种疫苗，以便在人口层面上有一点点的改善……评估风险效益变得更具挑战性，因为我们知道[covid-19]对健康儿童的风险很低"。
年龄较大或较小的儿童更容易受到影响
尽管严重的covid-19在儿童中并不常见，但儿科医生说，现在大多数病例往往发生在未接种疫苗的非常年轻的儿童身上。
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Yonker说："尽管在美国，6个月至4岁的儿童都可以接种疫苗，但接种率相当低，因此在最年轻的儿童中，患严重疾病的风险持续增加……给妈妈接种疫苗有助于保护婴儿，但这种好处到6个月左右就会减弱。"
科学家们已经能够确定某些儿童似乎比其他儿童更易受影响的一些原因。2型糖尿病和肥胖等潜在的健康状况是关键的风险因素，但在非常罕见的情况下，儿童可能有与遗传有关的免疫缺陷，影响1型干扰素系统的正常运行能力。
我们对多系统炎症综合征了解多少？
儿童多系统炎症综合征（MIS-C）是一种非常罕见但严重的covid-19并发症，它影响心脏和其他主要器官，如胃、肝和肠道，并且可以证明是致命的。在疫苗广泛使用之前，估计它影响到每100万名感染SARS-CoV-2的儿童中的316人。
MIS-C是2020年儿科医生关注的一个问题。尽管研究人员说，在过去两年中，这种并发症的入院情况已经变得更少，疫苗似乎减少了风险，同时增加了现有感染的人口免疫力。
我们刚刚开始了解MIS-C的原因。由于症状通常在初次感染后四到六周开始，免疫学家认为它可能代表了最严重的长春病毒的形式。
一项研究表明，患有MIS-C的儿童最初往往有轻微的疾病，但病毒在他们的肠道内徘徊，刺激肠道内壁，导致病毒抗原渗入血液，从而到达其他器官。这些抗原之一甚至可能作为超级抗原，引发重大的炎症反应，这一假说目前正在进一步探讨中。
"在我看来，最得到支持的理论是来自SARS-CoV-2的超级抗原，以及其他微生物作为covid-19之后的第二次打击，可能引发T细胞的非特异性激活，类似于在中毒性休克综合征中看到的情况，"伦敦帝国学院的儿科免疫学教授Petter Brodin说。"来自多个小组和不同队列的间接证据表明了这一点"。
已经发现MIS-C的发病率在黑人、西班牙裔或亚裔中高于白人儿童，而且一些研究小组已经确定了与MIS-C相对应的HLA类型，以及其他遗传因素。 "在UNDINE欧洲地平线研究项目下，我们实际上正在研究MIS-C的遗传学，它当然存在，"鲁汶大学的儿科免疫学家Isabelle Meyts说。"作为一个例子，MIS-C已经在STAT2和SOCS1以及IFNAR1缺乏的患者中得到描述，暗指1型干扰素免疫失调，过度的炎症是一个根本原因"。
我们如何区分covid-19和其他儿童疾病？
如果有的话，在没有具体的诊断测试的情况下，要将covid-19与其他呼吸道病毒感染区分开来已经变得更加困难。
Sick-Samuels建议医生看一下当地有哪些疾病在流行，以决定他们看到的情况是否不寻常，是否需要进一步的测试，以及事先了解已知的接触情况。她说："如果父母目前有covid-19，他们的孩子更有可能也有，"。
像成人一样，儿童感染covid-19最常见的症状是发烧、咳嗽、头痛、鼻塞和疲劳，但儿童也可能出现胃肠道症状，如恶心、呕吐和腹泻，有时是疾病的唯一表现特征。在非常年幼的儿童中，这些症状中的一些最初可能很难被发现，发烧和其他更细微的迹象是表明事情不对劲的主要指标。
Sick-Samuels补充说："与其他病毒性呼吸道感染类似，婴儿的感染可以表现为喂养不良、烦躁或呼吸暂停。"
当然，covid-19的许多症状与其他通常感染儿童的病毒如呼吸道合胞病毒、鼻病毒和肠病毒的症状重叠。
Sick-Samuels说，在我们努力应对未来的变种时，对儿童的进一步监测至关重要。SARS-CoV-2如何影响儿童的变化可能是多因素的，与病毒本身的变化、疫苗接种的保护或以前感染过的影响有关。"她说："正如我们到目前为止所看到的，很难预测SARS-CoV-2会如何演变，所以研究该病毒如何影响儿童仍然很重要。
来源：bmj 封面：Muneer ahmed ok on Unsplash
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:刚开学，流感还没走，疫情又反复了