由BA.5亚变体引起的COVID感染的浪潮已经到来。在世界各地，每天的新病例、住院人数和死亡人数都在下降。但是SARS-CoV-2病毒几乎可以肯定会继续存在。随着新的变种和亚变种的变异、竞争优势和找到新的传播途径，另一个浪潮几乎是不可避免的。
这一浪潮来得有多快，可能取决于新型冠状病毒不同变种之间的基因竞争。如果我们运气好，一种温和的病毒形式会胜出，为我们赢得时间准备应对更糟糕的病毒形式，这种病毒几乎肯定迟早会到来。如果我们不走运，更糟糕的病毒会更早到来。
病毒走势难以预测
科学界不认为这是理所当然的。"佛罗里达大学流行病学家辛迪-普林斯（Cindy Prins）告诉媒体："我们从这场大流行病中学到的是要期待意外。"
BA.5是基本Omicron变体的一个分支，当流行病学家开始寻找可能在BA.5之后出现的COVID版本时，它仍然占主导地位。他们已经确定了两种主要的可能性。
最好的可能是另一种形式的Omicron，一种我们的免疫系统识别并知道如何击败的变体。最坏的情况是一些全新的变体，它可能直接从我们的抗体中溜走。
两种结果都有可能，专家们唯一不报期望的是COVID就这样消失。加州大学伯克利分校公共卫生学院传染病和疫苗学荣誉教授约翰-斯沃茨伯格告诉媒体："病毒总是想出一种生存的方法……我没有看到任何迹象表明它不会继续这样做。"
BA.5是Omicron的第三个主要亚变体，它本身是继Alpha和Delta之后该病毒的第三个主要变体。BA.1，基线Omicron，去年年底成为主导，取代了Delta的形式。
BA.1并不像Delta那样致命，主要是由于疫苗和过去的感染产生了广泛的免疫力。BA.1最严重的一天，即2月9日的13,000人死亡，比Delta最严重的一天，即1月20日的18,000人死亡，灾难性要小。
但是BA.1的传染性比Delta强得多。一些流行病学家将其描述为他们所见过的最具传播性的呼吸道病毒。BA.1推动了创纪录的感染浪潮，在1月19日达到全球近410万新病例的高峰。
随着新的Omicron亚变体的出现，BA.1浪潮导致了两次较小的病例激增。BA.1型病例在2月消退；BA.2型病例在3月推动其回升。BA.2感染在5月有所缓解。BA.5在6月推动了它们的回升。
BA.5的激增在7月20日达到高峰，有160万新病例，7月27日有4500人死亡。现在，除日本外，几乎所有地方的感染和死亡人数都在下降。
COVID的相对下降是暂时的
按照我们大流行前的标准，COVID 的相对下降掩盖了仍然普遍存在的痛苦。
南卡罗来纳大学流行病学家安东尼-阿尔贝格（Anthony Alberg）告诉媒体："这很好地反映了我们在过去几年中所面临的情况，我们每天有超过12万个已知的新感染病例，每天有超过4.3万个住院病人--其中有5000个在重症监护室，每天有450人死亡（在美国），而我们却在想，'这不是那么糟糕，我们见过更糟糕的情况'。"
而且这种缓和是暂时的。如果过去的32个月有任何指导意义，下一个COVID浪潮将在今年冬天形成。唯一的变量是病毒的形式。SARS-CoV-2的下一个主导形式是第四个主要的Omicron亚变体？还是一个全新的变体？
这个区别非常重要。所有的Omicron亚型都有某些关键的突变，特别是围绕着病毒的尖峰蛋白，这是帮助它抓住并感染我们细胞的病原体的部分。
到现在为止，数十亿人都有识别这些突变的抗体，无论这些抗体是来自安全和高效的疫苗之一还是来自过去的感染。正是在过去两年中免疫力的稳定积累，即使感染率上升，也使死亡率下降。自去年冬天以来，很多人都感染了COVID--有些是第二次或第三次。大多数人都有轻微的病例。
如果Omicron的另一个后代在未来几个月内成为主导，这种趋势应该会继续下去。可能会有一个为期数周的病例激增。但死亡人数可能只略有增加。
我们的抗体已经准备好了，南佛罗里达大学全球健康传染病研究中心的流行病学家埃德温-迈克尔说，他为模拟COVID大流行建立了复杂的计算机模型。
"自然获得的免疫力持续时间长，在我们的模型中估计为2.5年，因此新的感染大多出现在那些失去疫苗诱导的免疫力的人身上，而这种免疫力衰减得更快，"迈克尔告诉媒体。"这导致了稳定但规模较小的病例上升和下降，随着时间的推移，波动或振荡的规模逐渐变小，直到达到一个明显的地方性稳定状态。"
但是，如果我们得到了Pi、Rho或Sigma，请准备好迎接可能的灾难。
新变体将大大增加它感染人类的能力
一种病毒的新变种通过根本性的突变成为主导，这种突变大大改变了病原体的行为方式，使它比前辈们更有优势。每一个新的变体，都有可能改变得如此之多，以至于我们的抗体不再能识别它。阿尔贝格说："一个重大的基因转变，将大大增加它感染人类的能力，而不考虑疫苗接种状况和先前的感染，"。
流行病学家称这是 "免疫逃逸"。当涉及到病毒时，这就是噩梦般的场景。
迈克尔模拟了一个主要的免疫逃逸变体的激增。情况有多糟，取决于新的变体是否能躲避疫苗诱导的抗体、过去感染的自然抗体或两者。"迈克尔说："如果免疫逃避对两种形式的免疫都有类似的作用，那么你将得到明显的大重复波，这取决于逃避发生的确切速度和强度。
有理由相信另一个Omicron亚系是最有可能出现的。仔细研究病毒样本的遗传学家注意到最近几周有四种形式的Omicron在争夺主导地位。当然，是BA.5。但是还有BA.5.2、BA.2.75和BA.4.6。
加州斯克里普斯研究转化研究所传染病基因组学主任克里斯蒂安-安德森（Kristian Andersen）告诉媒体，BA.5.2是BA.5的一种轻微变异形式，可能没有足够的优势来超越其前辈。"所以我认为我们会看到BA.2.75或完全不同的东西成为主导。"
这种 "完全不同的东西 "还没有在病毒监测中出现，这意味着BA.2.75可能有一个先发优势。
如果有一张外卡，它可能是BA.4.6，BA.4的一个亚变体，它是BA.5的一个近亲。"我们对.4.6的结构了解不多，"Swartzberg说。有可能BA.4.6尽管只是另一个Omicron亚变体，但却发生了重大的免疫逃逸变异。"我们可以希望Omicron的一个新的亚变体在逃避免疫方面如此成功，它可能成为我们的一个严重问题。"
不过，只要Omicron和它的后代占主导地位，下一个COVID浪潮就很有可能是一个相当小的浪潮。这为我们赢得了时间，为之后的浪潮做准备--随着时间的推移，一些具有免疫力的变体最终出现的可能性越来越大。
没有人期待新一轮的重大封锁，即使有一个高度免疫破坏性的新形式的COVID在地球上肆虐。相反，我们对付Pi、Rho或Sigma的最佳工具可能是Moderna和辉瑞公司的疫苗的新配方。
正在研究新的 "多价 "疫苗
MRNA本质上是灵活的。它是一个即插即用的输送系统，用于输送促使产生特定免疫反应的微小的遗传物质碎片。改变遗传物质，你就改变了疫苗，以及它所诱导的抗体。
目前的mRNA疫苗是为Alpha变体设计的，尽管它们对Delta和Omicron仍然非常有效。辉瑞公司和Moderna公司预计免疫逃逸的变体即将到来，因此正在研究新的 "多价 "疫苗配方，对更广泛的SARS-CoV-2变体具有更广泛的效力。
但是这些新配方还没有完全准备好。总部设在马萨诸塞州的Moderna公司和纽约的辉瑞公司都对其多价疫苗进行了大规模试验，但美国食品和药物管理局仍在审查这些数据。
美国食品和药物管理局是否以及何时批准新的混合疫苗，许多其他国家的卫生机构采取同样做法的前提条件，可能取决于免疫逃逸变体是否以及何时出现。Swartzberg说，新的混合疫苗可能在一个月左右获得美国食品和药物管理局的批准。
显然，监管机构更愿意在没有感染和死亡人数大增的压力下研究新配方。如果下一波是BA.2.75，而不是可能更糟糕的情况，他们就可能得到这个结果。
来源：yahoo 封面：Edward Jenner/pexels
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