自从世界陷入疫情以来已经过去了36个月。尽管我们仍然处于其掌控之下，没有明确的终结时间，但科学家们正在努力为下一个全球威胁做好准备。他们知道另一个病毒大流行将会出现。其中，他们正在努力预测的包括何时何地会出现病毒、以及是什么因素引起了最初的爆发。
“还会有另一个大流行。就像死亡和税收一样，这是绝对的必然。”多伦多大学达拉纳公共卫生学院实验室医学和病理学教授、传染病专家艾莉森·麦基尔博士说道，“它可能在明天或未来30年之间的任何时候发生。”
无论时间线如何，准备工作显然不能等待。证据表明，气候变化与我们越来越大规模的侵入野生动物栖息地相结合，正在加剧病毒从动物传播到人类的风险。
许多科学家警告说，导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒远未达到最坏情况。
为了标志着世界步入COVID第四个年头，媒体请来了四位加拿大科学家，谈论他们自己的疫情研究及其在应对下一个威胁方面的工作。每位科学家都提供了他们研究的快照，并阐述了坚实的科学只是疫情应对的一个关键组成部分。从更好的生物制造能力到更强的公共卫生网络再到更多的社会支持，这些解决方案都必须与其他措施相结合。
在另一个健康危机即将到来之际，以下是四位专家关于提供希望的科学进展和令他们夜不能寐的大问题。
Gerry Wright，麦克马斯特大学
Gerry Wright相信科学能够找到下一次疫情的解决方案，虽然不会像我们希望的那样快，也不会没有障碍。在抗击COVID-19的竞赛中，科学家们的集结速度令人印象深刻，但这些成功的反面是在线上出现了相应的、深度令人担忧的错误信息的增长。
对于在麦克马斯特大学的生物化学和生物医学系任教且担任加拿大抗生素生物化学研究主席的Gerry Wright来说，反科学情绪的传播似乎与COVID-19几乎以同样的速度席卷全球，这令人深感担忧。
他说：“让我感到恐惧的是，一个有iPhone的人可以认为他们是专家。人们认为他们的意见与那些致力于理解科学的人一样重要，而这几乎是一个被广泛接受的概念，这将导致一个超级危险的未来。”
Gerry Wright表示，他最初感到担忧是在2020年，当时美国前总统唐纳德·特朗普无视顶尖科学机构的建议，吹嘘了未经证实的抗疟疾药物羟氯喹治疗COVID-19的益处。他说，当已经推出有效疫苗时，2021年，人们将伊维菌素——一种用于治疗一些人类疾病的抗寄生虫药物，也是一种兽药——错误地炒作为COVID-19的奇迹治愈药物，他的担忧加深了。“我知道我们已经深深陷入了麻烦之中。”
麦克马斯特大学的研究人员们全力寻找应对COVID的解决方案之余，Wright 表示他知道同样迫切的是要对抗错误信息。
他现在领导着全球流行病和生物威胁联合中心，这是一个由麦克马斯特大学领导的计划，汇集了科学家、医学研究人员以及经济学、政治科学和社会科学等专家。其目标是通过开发和测试新的治疗方案、疫苗和诊断工具，推进流行病学模型以指导政策，并找出如何在卫生危机期间更好地支持弱势社群。
Wright 表示：“我懂得分子，但不懂得人。”他指出这个中心也将为学生提供跨学科的培训，让他们能够跨越常规的学科领域进行思考。他说：“这个新的学校试图将社会科学和人文学科与生物医学和临床研究结合起来。因为，在我看来，这是过去三年中最大的空白。”
在关注未来健康威胁的同时，Wright 仍在研究抗生素耐药的分子机制。他将抗微生物药物耐药性（AMR）称为“悄然流行的大病”，并认为抗生素耐药性生物体是我们医疗系统面临的最大威胁。
在过去的20年里，Wright的团队收集了约15,000株土壤细菌和真菌，主要来自加拿大的环境。他们从中寻找新的抗生素、新的抗真菌化合物和新的抗癌药物。COVID到来后，团队还开始筛选他们的收藏品以寻找抗病毒特性。
Wright知道全球各地的实验室正在进行这种集体的科学推动以寻找全球解决方案。这使他有信心，我们将能够找到下一次大危机的对策。
“矛盾的是，科学从来没有像现在这样准备好应对流行病。”
Srinivas Murthy 英属哥伦比亚大学
Srinivas Murthy 博士希望使加拿大的医疗保健系统更能应对未来的突发卫生事件。
从人满为患的急诊室到人满为患的加护病房，在大流行期间很明显，医院缺乏应对一波又一波患者的激增能力。
“我们认为我们有一个可以为紧急情况做好准备的卫生系统，”UBC 医学院副教授、大流行病防范研究主席 Murthy说。 “我们无法适应。 我们需要弄清楚为什么我们的系统不具备所需的弹性。”
但同样是儿科重症监护医生的 Murthy说，帮助医院应对危机的一种方法是确保新的医学发现更快地用于日常护理。
他的短期目标之一是扩大一个国家平台，以共享有关因严重急性呼吸道感染住院的患者的数据。 当此类数据支离破碎或不易获得时，就很难了解谁患了重病，以及感染如何传播和在哪里传播。
Murthy 还在开发将快速临床试验整合到常规医院护理中的方法。
“这将帮助我们了解什么有效——什么无效——这样我们就可以不断改进，”他说。
一个在旅途中学习的医疗保健系统，在需要数周或数月才能为患者护理提供信息的临床试验的帮助下，将帮助医院和系统的其他部分迅速适应。 Murthy 说，这种速度将有助于建立弹性。
他说，他仍然对全球科学界竞相应对 COVID、开发疫苗、治疗和诊断措施的速度感到敬畏。 这是可能的，因为科学家可以利用数十年来免疫学、病毒学和其他生命科学基础研究的深厚基础。
尽管他对加拿大最近在大流行病防范方面的投资感到鼓舞，但 Murthy最担心的是，新冠疫情表明，富裕国家——以及国家内部的富裕社区——在很大程度上已经为自己出局，抢购疫苗和治疗药物，将其他国家甩在后面。
“这显然是对新兴病原体的错误反应，”他说。 “根据定义，任何大流行病都需要采取团结一致、包容地球多样性的集体应对措施。”
Joanne Lemieux，阿尔伯塔大学
作为阿尔伯塔大学的生物化学教授，Lemieux 是了解如何使用蛋白质来制造新疫苗和药物的专家。她还是大流行病防范草原中心的科学主任——这一角色将她的工作范围从绘制分子结构图扩展到在三个省建立科学联系。
该中心的重点是提高加拿大在基础研究方面的生物制造能力，同时建设关键基础设施和培训科学家。 它的基石包括阿尔伯塔大学、卡尔加里大学、曼尼托巴大学和萨斯喀彻温大学，以及它的疫苗和传染病组织，以及行业合作伙伴。
“我们正在通过人畜共患病的视角来思考下一次大流行，”Lemieux 说。 “我们知道动物与人类的共存，无论是家养动物、农业动物还是野生动物，都将影响下一次大流行。”
与 COVID 一起，Lemieux 指出 2003 年 SARS 爆发和 2012 年出现并已在 27 个国家/地区报告的 MERS，作为动物源性冠状病毒对人类健康造成破坏的例子。
还有病毒性出血热，这是一组致命疾病，包括埃博拉病毒和马尔堡病毒，由病毒从受感染的动物或昆虫宿主身上传染给人类。
科学家们也在密切监测现在感染哺乳动物的剧毒禽流感病毒 H5N1。 随着气候变暖，专家们警告说，病毒会产生更多的溢出效应。
草原省份聚集了大量病毒学家和其他专门研究传染病的研究人员。 Lemieux 表示，利用他们的专业知识和快速跟踪协调项目是 Prairie Hub 的首要任务之一。
“我们正在努力共同思考下一次大流行可能发生的地点，并准备好治疗、疫苗和诊断的武器库，”她说，并指出建立生物制造能力同样重要，该中心正在与此同时开展工作 科学进步。
“我们对这种流行病的反应部分是由于加拿大缺乏在无菌环境中生产疫苗并将其分发给加拿大人的能力而被推迟的。”
在她的实验室中，Lemieux 继续研究小分子——一种化学实体或低分子量有机化合物——如何阻断蛋白质的活性，包括 SARS-CoV-2 和其他相关病毒中的蛋白质。
由于小分子也会抑制病毒的复制能力，因此科学家们在寻找 COVID 治疗方法时迅速转向这类药物。 抗病毒药 Paxlovid 是第一种专门针对 SARS-CoV-2 设计的小分子化合物。
Lemieux 和其他加拿大研究人员认为，小分子对 COVID 和其他病毒性疾病有更大的希望。
“我们现在不能停下来。 我们必须研究下一代这些药物。”Lemieux说。
Jen Gommerman，多伦多大学
多伦多大学 Temerty 医学院的免疫学教授 Jen Gommerman 担心，在 COVID 年代获得的抵御未来大流行的势头很快就会消退。
与大多数科学家一样，她同意 2003 年 SARS 爆发期间吸取的教训很快就被遗忘了。
“我们不能放弃。 我们不能只是继续做更多相同的事情，”担任加拿大组织特异性免疫研究主席的 Gommerman 说。 “我们必须努力研发更好的疫苗，2.0 版本的疫苗和疗法将帮助我们应对接下来会发生的事情。
“因为还会有其他流行病。”
Gommerman 是加拿大传染病健康情报和创新中心的联合学术负责人，该中心联系了 80 多个工业界和学术界的合作伙伴，其中包括安大略省的八所大学和六家研究型医院。
在多伦多大学的领导下，它旨在提高加拿大对未来流行病做出快速和公平反应的能力。
它将侧重于三个相互关联的主题：基于对免疫系统和不同病原体的研究来制造更好的疫苗和治疗方法； 在加拿大制定先进的生物制造战略； 并提高公共卫生情报，以了解人们会接受哪些干预措施，以及哪些社区最需要此类干预措施。
Gommerman 说，加拿大需要加强其公共卫生网络，以便能够在新病原体最早到达时发现它，特别是有证据表明，未来的大流行病毒将在其全球席卷的早期登陆大多伦多地区。 每年有数百万人飞入和飞出皮尔逊机场。 2003 年，这座城市遭受了 SARS 的冲击。2020 年 1 月，第一位感染 COVID 的加拿大人抵达多伦多急诊室。
她说，政府需要资助基础科学，以保持加拿大研究生态系统的健康。
在她的实验室中，Gommerman 正在研究如何对病原体产生持久的免疫力。 其中一种方法是训练免疫系统在威胁最有可能着陆的身体区域进行最激烈的战斗。 对于 SARS-CoV-2，威胁首先从鼻子和嘴巴进入。
“我们想了解促使免疫细胞留在组织中的信号，例如上呼吸道或肺部。”
与此同时，Gommerman 最担心的问题之一是，下一个大流行病原体将比 COVID 的 Omicron 变体更致命，但具有快速感染人群的所有相同技巧。
当被问及是否还有其他事情让她彻夜难眠时，Gommerman 回忆起她家乡的一则轶事。 她的父亲是 1950 年温尼伯毁灭性的红河洪水期间被疏散的数百名儿童之一。 事后，马尼托巴省省长修建了一条泄洪道来保护这座城市。
“人们会开玩笑说：‘我们为什么要把所有的钱都花在 100 年一遇的灾难上？’但 1997 年又发生了一场洪水，泄洪道拯救了这座城市，”Gommerman 说。
“我们必须以同样的心态应对大流行病。 这是一种生存威胁，解决方案不能受制于政治或捷径。 这会很贵。 但我们必须这样做。 我们必须做好准备。”
文章来自：Toronto Star，版权属于原作者。
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