Helen Li 对传统的成功之路不感兴趣。和许多 Z 世代一样，她想要的是不那么死板的工作，而不是在职业阶梯上稳步攀升。
因此，她为自己创造了一份工作： 她出租自己的时间，为有需要的人提供陪伴，无论是和他们一起吃饭、锻炼、购物、旅行还是看病。
这位 21 岁的女孩刚从多伦多大学毕业，学习统计学和心理学，她从中国日益兴起的一股潮流中汲取了灵感，即人们通过出租自己的闲暇时间、技能和经验来谋生。
中国国家媒体将这种工作称为 "伴侣经济"，部分原因是中国单身人数不断增加。这个世界第二人口大国拥有约 2.4 亿未婚人口。2022 年，中国登记在册的家庭约有 5 亿户，其中 8,300 多万户只有一个人。
媒体称，这类企业可以提供灵活的就业机会。中国一直在努力应对经济放缓和青年失业率居高不下的问题，今年 6 月，中国青年失业率创下历史新高，每五名青年中就有一人失业。
根据国营报纸《中国青年报》2021 年的一项调查，在 1535 名受访者中，近 60% 的人使用过陪伴服务。超过三分之一的受访者寻求游戏伙伴，另有三分之一的受访者花钱购买跑步或健身伙伴。调查的大部分参与者属于中国的独生子女一代，他们被称为 "最孤独的一代"。
在日本，也有类似服务的记录。
这项服务在中国的流行促使李女士在多伦多进行了测试。8 月初，她在小红书（中国的 Instagram）上发布了第一条与加拿大用户联系的寻客信息。没过几天，她就见到了第一位客户--一位受伤的妇女，她在最近搬家后寻求帮助来整理行李。
李女士后来了解到，她的客户由于最近脊椎受伤和失恋而情绪低落。李女士花了两天时间陪她，帮她整理新居，还陪她去了她最喜欢的餐馆，否则她就一个人在那里用餐，还陪她去了她常去的公园独自散步。
李女士说："她当时最大的需求就是有人能真正倾听她的心声。"
迄今为止，李女士已经接待了 60 多位客户，她认为第一次接待客户是最难忘的经历。
"我能够参与她的生活。......她几乎分享了过去几年发生在她身上的所有事情，"李女士说。"那种被信任的感觉，知道有人愿意向你敞开心扉，袒露自己的脆弱"。
李女士回忆说，也正是这位客户肯定了她的服务价值。"这让我坚持了下来"。
仅在 8 月份，李女士就接待了约 20 位客户。在过去的五个月里，她曾陪人去预约手术，参加社交焦虑症患者的活动，还陪一个人徒步旅行了 12 公里。在其他情况下，她只是和他们一起吃饭或聊天。
根据请求的类型，她每小时收费 20 到 30元。
李女士指出，通常情况下，请求越小，客户需要的情感支持就越大。
她说："他们已经有一段时间没有与人交谈了，他们希望通过我重新开始社交。"
她补充说，有一次，她被要求为一位一年没有与任何人交往的客户整理邮件。
李女士说，她的许多客户都很敏感、焦虑或容易想太多。另一类人则追求高效、实用的社交方式。
李女士说："如果是与朋友交往，他们需要考虑朋友的感受，不能要求太多。"
他们还认为，"为了获得情感支持，他们不需要投入太多的时间和精力去了解某人或建立新的关系。......他们只要付钱就能解决问题。"
李女士的大多数客户都是 25 至 35 岁的女性，其中许多人独居。出于安全考虑，李女士不接受男性客户。她仅有的两次为男性提供服务，是在预约美国签证时为他们担任翻译。
不列颠哥伦比亚大学（University of British Columbia）社会学副教授钱越（音译，Qian Yue）说，此类服务在中国的兴起也可能归因于一些因素，如日益增长的地域流动性，这意味着许多人远离家人或儿时的朋友。
在小红书上，有十多个人在多伦多、温哥华和卡尔加里等加拿大城市宣传类似服务。同样，Accompanya.com 也以加拿大的留学生为目标群体，在其 Instagram 页面上打出了此类服务的广告，并吹嘘它能为你带来温暖的陪伴和无价的友谊。
研究中国移民身份、归属感和心理健康的巴黎美国大学助理教授高泽德（Zed Gao）说，他认为陪伴经济在加拿大的华人社区有发展空间。
高博士说，中国移民可能会寻求这些服务，因为他们在适应新文化的过程中会遇到困难，包括缺乏社交网络。他补充说，在中国文化中，心理健康疾病所带来的耻辱感可能会阻碍中国移民向家人、朋友甚至专业治疗师寻求帮助。
他在一封电子邮件中写道："我认为陪伴经济填补了这一空白。"
李女士说，并不是每个人都认识到她工作的价值，有些人把她的工作比作陪护服务。
但在她看来，"这份工作与心理咨询类似，属于治疗行业"。
来源：the globe&mail 封面：SUPPLIED
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